在美工作，工卡是一个非常重要的维持合法身份的证件。工卡不仅有别于绿卡，不同类型工卡之间也有所区别。
什么是工卡？
工卡，英文名称Employment Authorization Document（就业授权文件），简称EAD卡，是美国移民局颁发给一个尚未拿到美国绿卡身份的外国人的工作许可证。允许非美国身份的持卡人在特定期限内，在美国合法工作。
有些身份类型的外国人不需要工卡也能在美国合法工作，如H-1B，L-1，或者O-1等工作签证的持有人。
不同身份状态下的工卡类型不同等待I-485期间申请的工卡
对于美国移民申请人来说，移民申请获批后，在美国境内递交递交I-485时，就可以同时申请EAD工卡。这种工卡的有效期是五年，在拿到绿卡前可以再续五年。
该类工卡没有任何针对雇主或职位类型的限制。持卡人可以自由选择就业的行业、公司，甚至也可以选择不工作都能维持合法留美身份。实际上，EB-5工卡持有者不需要工作也能维持合法留美身份。
此外，在无排期状态下，EB5投资移民投资人可以在美国境内同步递交I-131和I-765，申请Combo卡，方便申请人自由出入美国和在美工作。Combo卡就是“组合卡”的意思，美国移民局发放的 Combo Card 实际上是 EAD 工卡和回美纸（Advanced Parole）的组合卡，同时具备了二者的功能。但是，有了Combo Card并不等同于拥有绿卡。
EB-5新政申请人的申请时递交485所拿到的工卡属于C09类别
OPT期间的工卡
对于持有F-1学生签证的留学生来说，可以通过OPT（Optional Practical Training）获得EAD工卡。这个类别的EAD工卡面临许多限制。
OPT属于一种实习期，就业的行业或岗位需与其所学专业相符，并须每半年向SEVP提交工作报告。
OPT主要分为两种类型，其中毕业前OPT允许留学生在就读期间以兼职形式工作，每周工作时长不得超过20小时。
而毕业后OPT则能让留学生在毕业后进行全职工作，时长为12个月，如果留学生所学专业属于STEM领域，还可额外获得24个月的延期，即毕业后全职工作的总时长可达36个月。
持卡人的失业期也有限制，一般专业的OPT不能失业超过90天，STEM专业不能失业超过150天。超过天数后就会开始计算非法居留的天数。简单来说，持证人在美国的合法居留身份需靠就业来保持，一旦超出规定的失业期限，就无法合法居住在美国。
在美国高校毕业后获得的一年OPT工作许可所拿到的是C03B类别工卡
STEM学生在第一年OPT期限结束后，延长2年期间拿到的是C03C类别工卡
最后，必须要注意的是，工卡只是一个过渡许可，拿到工卡并不等于获得合法永久居民身份（绿卡）。工卡持有人依然处于“等待”、“审理”、“附带”的临时身份状态。
